一顆掠日彗星沖向太陽

SOHO探測器發回的實時監測圖像，顯示彗星已經撞入太陽

12月16日消息，據美國空間天氣網站的報導，清晨8點左右，彗星Lovejoy (C/2011 W3)如飛蛾撲火般一頭衝入太陽的熊熊烈焰之中，瞬間灰飛煙滅。美國宇航局的太陽和太陽風層探測器(SOHO)忠實地記錄下了這一過程。華盛頓海軍研究實驗室的卡爾·巴特姆斯(Karl Battams)說：“毫無疑問的，這是SOHO探測器觀測過的最明亮的掠日彗星了。”

這顆彗星的彗核部分直徑估計超過一個標準足球場的兩倍，它的軌道會從太陽表面大約14萬公里處掠過。在這樣的致命距離之內，太陽的巨大熱量幾乎肯定將會完全摧毀這顆彗星，只留下一團蒸汽和塵埃。不過由於蒸汽塵埃雲的擴散，它們會反射大量的陽光，因此地球上的觀測者們會目睹極其明亮的一瞬，這也算是一個絢爛的生命終結。

巴特姆斯說：“如果彗星Lovejoy的亮度最終達到-4~-5等，那麼它將有希望成為天空中亮度僅次於太陽的第二亮天體，儘管這種希望並不是很大。”

事實上，還有遠比Lovejoy更加引人注目的大彗星，如2007年1月份的麥克諾特彗星。當時它白天都能在天空中看到。如果你站在一座大廈的陰影中，避開刺眼的陽光，你就能在碧藍的天空中看到這顆彗星。

巴特姆斯表示：“對於居住在美國境內的民眾而言，彗星Lovejoy將在12月15日黎明日出之前抵達近日點，即最接近太陽的位置。(注：即北京時間今天早晨8點前後，發稿時彗星已經撞擊太陽)”他說：“請留意，屆時彗星將會出現在視野中太陽的左側。”(但是這裡必須特別指出，不可以直接用眼睛觀察太陽，這將造成嚴重的傷害)

這顆彗星是在今年12月2日由澳大利亞業餘天文愛好者Terry Lovejoy 首先發現的。這顆彗星屬於克魯茲掠日彗星族中一顆罕見的“大個頭”。研究顯示克魯茲掠日彗星族的母體是單顆彗星，可能是出現在公元1106年的那顆大彗星，後來在公元12世紀解體成無數小碎塊。這種掠日彗星沖向太陽的情況非常常見，SOHO 探測器每隔幾天就會目睹一次，甚至有時候一天之內便會發生多次。不過大部分這種彗星都很小，一般彗核直徑都不超過10米。彗星Lovejoy之所以引起關注就是因為它相對較大，相比之下其彗核直徑至少要比那些“小個子”彗星大上10倍。